Dia 1 - Londres - Ashford

Day 1 - London to Ashford

No dia da partida era evidente a ansiedade estampada no rosto de todos os ciclistas e às 8:00 lá estávamos todos em Chiswick Park, Londres, preparando as bicicletas, verificando pneus, óleo das correntes, ferramentas, enchendo os bolsos das camisolas com as preciosas barras, gomas de gel, câmaras de ar suplentes, bem como preparando o próprio equipamento para todas as eventualidades.

(On the departure day it was clear the anxiety printed on all  cyclists' faces and at 8:00 there we were in Chiswick Park, London, preparing our bikes, verifying the tires, chain oil, tools, filling our back pockets with the precious protein bars, energy gel gummies, extra inner tubes, as well as preparing our own gear for all type of situations.)

Mesa posta com o pequeno-almoço e um grupo de colegas que desejava dizer-nos um último adeus antes de partimos e desejar-nos a maior das sortes para que tudo corresse na perfeição.

(The breakfeast table was ready and a bunch of colleagues came down to the meeting room to tell us farewell and wish the best of lucks so it all went perfectly.)

Depois dos milhões de fotografias da praxe, por volta das 10:00 lá arrancamos lentamente, o grupo de 21 ciclistas vestidos a rigor com as camisolas da Genworth era impressionante certamente fez girar as cabeças ao longo de todo o percurso.

Sair de Londres levou-nos cerca de 2 horas, devido ao trânsito, semáforos, alguns furos e obviamente por passámos no Palácio de Buckingham exatamente no momento do render da guarda e foi absolutamente fantástico pedalar ao lado dos soldados da rainha montados nos seus nobres cavalos.

(After a million of typical photos, arround 10:00 we started our journey slowly. The group of 21 cyclists perfectly dressed for the occasion with Genworth's jerseys was impressive and most certanly made some heads turn along the way.

Leaving London took almost 2 hours, due to traffic, headlights, and some punctures and also because we passed near Buckingham Palace in the exact moment that the change of guards was happening and what an exciting moment it was when we realized we were cycling alongside the Queen's soldiers on their valient steeds.)

Depois de atravessarmos Trafalgar Square a pé (o trânsito completamente parado em redor da praça impossibilitou qualquer circulação em segurança), o ex-libris da travessia de Londres foi ver a Torre de Londres e atravessar a famosa Tower Bridge. Foi absolutamente extraordinário.

(After crossing Trafalgar Square on foot (the traffic arround the square made it unsafe to cross it on the bike), the high point of crossing London was to see the Tower of London and cycling on the London Bridge. It was absolutely amazing.

 

Depois de algum esforço e da primeira pequena elevação do dia, lá chegámos ao topo de Greenwich onde fomos brindados pela maravilhosa vista de toda a cidade de Londres. Poucos metros depois estavam os nossos carros de apoio para a primeira paragem do dia nos relvados de Blackheath, onde os nossos anjos na estrada nos esperavam com a mesa posta cheia de maravilhosas iguarias perfeitas para ciclistas esfomeados.

(After some effort and the first elevation of the day, we finally reached the Greenwich top where we were compensated with an amazing view over the whole London city. A few meters after there were our support vehicles for the first stop of the day on the grass fields of Blackheath, where our angels on the road expected us with a table full of wonderful treats perfect for very hungry cyclists.)   

A paragem para almoço foi um pouco difícil de encontrar e acabamos por subir duas vezes a mesma colina, uma antes do almoço para fazer fome e outra depois para queimar as calorias. Encontrado o ponto de encontro com os anjos da estrada, lá estavam as maravilhosas mesas com todas as iguarias preparadas especialmente para nós.

(The Lunch stop was a bit difficult to find and we ended up climbing twice the same hill, once before lunch to increase the hunger and another after to burn the calories. Once found the rendezvous point with our road angels, there they were the deliteful specialities prepared specially for us.)  

Sendo o primeiro dia de uma viagem tão longa e que exige tanto das condições físicas de cada um que são sempre muito diferentes e dependem de inúmeros fatores, o grupo ainda estava a tentar encontrar o seu ritmo e foi um pouco complicado manter todos juntos até ao fim do dia, pelo que fomos alcançando o hotel aos poucos.

No meu caso particular tive uma aventura adicional nesse dia, pois num breve momento de distração não consegui acompanhar o grupo que ia à minha frente. O GPS já tinha desistido, pois não tinha a bateria totalmente carregada.

Acabei por me encontrar numa rotunda sem saber muito bem para onde virar. Tinha ouvido efetivamente a Frances Eason (um dos nossos anjos da estrada) dizer que íamos para um sítio chamado Eureka, mas quando vi a placa na rotunda já era tarde demais e já estava a seguir para o centro de Ashford.

Mantive a calma e lá encontrei outra rotunda onde consegui dar a volta e segui as placas no meu caminho até ao tal parque Eureka, onde me dirigi ao primeiro hotel que vi e liguei para saber onde tinha de ir e  em cinco minutos lá terminei o meu primeiro dia por volta das 19:30. Assim que entrei no hotel e me disseram que podíamos levar as bicicletas para o quarto, fiquei completamente descansada com a segurança da minha fiel companheira.

(Being only the first day of such a long journey that demands so much from each one’s physical conditions, which are always very different and depending on countless factors, the group was still trying to find its own rhythm and it was tricky to maintain everyone together until the end of day and so we reached the hotel gradually.


In my particular case I had an additional adventur on that day. Due to just a brief moment of distraction I couldn’t keep up with the group that cycled in front of me. The GPS had already given up, because the battery had not been fully charged.

Ended up reaching a roundabout without knowing exactly where I should turn to. In fact, I had heard Frances Eason (one of our road angels) tell us that we should go to somewhere called Eureka, but when I saw the road sign it was too late and I was already going the wrong way cycling to Ashford center.

Tried to remain calm and continued until I found another roundabout where it was possible to turn back and follow the road signs to Eureka. Reaching Eureka’s Park went to the first hotel I saw and call to know where I should go and just after 5 minutes I had finished my first day arround 19:30. As soon as I entered the hotel and they told me that I could take the bike to my room I felt totally relaxed about the safety of my faithful companion.)

Jantámos num restaurante perto do hotel chamado Nando’s, onde o prato da casa era o famoso frango grelhado à portuguesa. Até os guardanapos tinham o galo de Barcelos. Fim perfeito para um primeiro dia de 127kms.

We had dinner close to the hotel in a place called Nando's, where the special was the famous portuguese grilled chicken. Even the napkins had the Barcelos rooster (very typical symbol in Portugal). The perfect end for a first day of 127kms.